TERRE DES DIEUX TERRE DE LEGENDES

Pour expliquer le volcanisme, les tremblements de terre, les courants maritimes et tant d'autres manifestations de la nature, les Grecs ont fait appel aux dieux.

Les premiers navigateurs ramenèrent des récits de Sicile, cette île cracheuse de feu, secouée par les séismes et créèrent des mythes.

Aujourd'hui encore, cette terre perpétue leur mémoire et leurs légendes.

"l'antiquité, explique Commelin dans sa "Mythologie grecque et romaine", dont les connaissances scientifiques étaient si imparfaites, si rudimentires plaça une divinité partout où, pour elle, il n'y avait que mystère".

La Sicile est avant tout le pays des Cyclopes. Ces géants, qui ne possèdent qu'un seul oeil, vivent sous les ordres d'Hephaïstos (Vulcain), le dieu le plus difforme de l'Olympe, qui, dans les entrailles de l'Etna et dans les Eoliennes, forge les foudres de Zeus (Jupiter).

Le géant Encélade, lui, vit enfoui dans les profondeurs de l¨île. Seuls, ses pieds, au cap Lilibeo, et ses bras, aux caps Passero et Peloro, sortent de terre. Lorsqu'il tente de bouger, la Sicile entière se met à trembler.

Dyonisos (Bacchus), le dieu du vin, ne s'est pas laissé impressioner par cette terre. Sur les pentes de l'Etna il a planté la première vigne de l'histoire.

Le centre de l 'île est le territoire de Daphnis. Ce berger, fils d'Hermès (Mercure) et d'une nymphe, protégé par Pan et les Muses, a civilisé les bergers et leur a inculqué le culte de Dyonisos. Aimé de tous, sa mort fut une tragédie et la campagne devint stérile. Devant cette affliction générale, les Dieux l'admirent dans l'Olympe et il devint le protecteur des pasteurs et des troupeaux. C'est le seul dieu originaire de Sicile

C'est dans la fertile région d'Enna que vit Démeter (Cérès), la déesse de la fécondité et de l'agriculture. Un jour, Hadès (Pluton), le dieu des enfers, enleva sa fille, la belle vierge Perséphone (ou Proserpine) dont il était tombé amoureux.

Ivre de douleur, Démeter parcourut le monde à sa recherche, en vain. Pendant ce temps, la terre était inféconde et la disette menaçait. Zeus décida donc que Perséphone passerait la moitié de l'année avec son mari et l'autre moitié avec sa mère.

L'hiver, Démeter esseulée ne s'occupe plus de la nature, alors qu'au printemps, dès l'arrivée de Perséphone, la déesse fait refleurir le monde. Voilà l'explication des saisons !

Le Dieu Eole règne sur les îles qui portent son nom. Il est chargé par Zeus de surveiller les Vents qui sont enfermés dans des cavernes.

Dans le détroit de Messine sévissent Charybde et Scylla. Charybde, fille de Poséidon (Neptune) et de la Terre, avait volé des boeufs à Hercule. Pour la punir, Zeus la tranforma en gouffre marin.

Scylla, elle, était une très belle nymphe. Glaucus, un dieu marin, en tomba amoureux. Mais la magicienne Circé, jalouse, la changea en un horrible monstre à six gueules et six griffes. Effrayée par laideur, Scylla se jeta dans le détroit. Depuis, elle pousse des cris affreux et attire les navires dans son antre pour les engloutir.

ULYSSE EN SICILE

Homère, dans l'Odyssée, confronta Ulysse à la plupart de ces mythes.

Ulysse et ses compagnons, de retour de la guerre de Troie, s'échouèrent sur le territoire des Cyclopes, à Acitrezza. Mais, bientôt, Plyphème, l'un de ces monstres sans loi, les captura. Ulysse réussit à échapper à son ravisseur : il creva l'oeil unique de ce géant qui, pour se venger, lança sur le navigateur d'immenses rochers, encore visibles dans la baie d'Acitrezza

Les descriptions de Polyphème, dont le sang s'écoule lentement de son orbite blessée, peuvent permettre de penser que les cyclopes sont une représentation des volcans et de leur cratère.

Après cette aventure, Ulysse rencontra Eole. Celui-ci lui donna une outre contenant les vents contraires, en lui précisant bien qu'il ne fallait pas l'ouvrir. Hélas, les compagnons d'Ulysse, poussés par la cupidité s'en emparèrent. Les vents libérés se déchaînèrent entraînant les navigateurs dans un naufrage.

Les rescapés durent ensuite affronter le chant des sirènes, puis Charybde et Scylla.

Il finirent tout de même par regoindre la terre mais, affamés, il mangèrent les boeufs divins ce qui leur valut la colère de Zeus qui les renvoya du côté de Charybde où ils périrent. Seul, Ulysse survécut et continua son périple jusqu'à Ithaque.

Des fleuves et des sources

Près de Cathane vivait un très beau berger nommé Acis, fils d'une nymphe et du dieu Pan. Acis filait le parfait amour avec Galatée, une néreïde. Hélas, Polyphème, épris de Galatée, écrasa son rival sous un rocher. Grâce à Poséidon, Galatée parvint à changer Acis en un fleuve, qui coula aux environs d'Acireale et qui maintenant est tari. Mais, en souvenir, beaucoup de villages de la région commencent par Aci.

Un autre mythe aquatique a marqué la Sicile : celui d'Alphée et Aréthuse. Alphée était un chasseur d'Arcadie. Il tomba amoureux d'Aréthuse, la nymphe préférée d'Artemis (Diane). Celle-ci s'enfuit pour échapper à Alphée et se réfugia en Sicile, sur l'île d'Ortygie.

Elle implora Artémis qui, pour éviter d'être rattrapée, changea la nymphe en fontaine et le chasseur en un fleuve d'Arcadie. Mais Alphée était persévérant. Ses eaux passent sous la mer et resurgissent dans la fontaine d'Aréthuse à Ortygie.

Des héros légendaires

Les héros ont eux aussi laissé des légendes en Sicile. C'est ici que Dédale perdit la vie. Pour échapper à Minos, il confectionna des ailes et, avec son fils Icare, s'enfuit par les aires, Icare s'approcha trop du soleil et mourut mais Dédale arriva sain et sauf à Sciascia. Il se réfugia chez le roi Cocalus pour qui il aménagea des thermes. Mais Minos le retrouva. Dédale l'enferma dans les étuves bouillantes et il périt. Peu après, il fut pris à son propre piège et subit exactement la même mort que son ennemi.

Enfin, comment ne pas se souvenir du combat entre Hercule et Eryx, le fils d'Aphhrodite ? Fier de sa force, Eryx, roi tout puissant de l'Erycle, se croyait invincible. Il défia Hercule qui venait d'arriver en Sicile. Hercule gagna et le tua. Eryx fut enterré dans le temple dédié à sa mère, sur le Erice.

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